[Review] Notre avis sur Halo : Campaign Evolved

Bien peu de FPS ont autant marqué le genre et l’industrie vidéoludique que Halo : Combat Evolved, et c’est avec un remake de ce monument du jeu vidéo que les Halo Studios ont souhaité lancer une nouvelle ère pour la saga. Le défi a-t-il été relevé par les développeurs et Xbox, le tout pour le 25^e anniversaire de la franchise ?

Test réalisé sur Xbox Series X

Plein les yeux

« Ça y est ! Ouverture dans 5 secondes ! » Quelques notes légendaires plus tard, et nous voici de nouveau dans les bottes du Major à bord du Pillar of Autumn, à nous diriger vers la passerelle du vaisseau. Immédiatement, on réalise une des forces de ce remake : ses visuels.

L’Unreal Engine 5 a permis aux développeurs de livrer une des aventures les plus immersives qu’ait pu voir l’univers de Halo. La direction artistique de Halo : Combat Evolved n’a pas juste été respectée, elle a été étendue et étoffée avec force détails, sans pour autant en faire trop. A titre d’exemple, j’ai beaucoup apprécié remarquer sur le sol du Pillar of Autumn des lignes de couleur, correspondant à celles des uniformes des membres de l’équipage et servant donc de repère pour chaque corps de métier.

Cette direction artistique prend pleinement vie dans les cinématiques du jeu, qui ne sont pas en temps réel comme dans le titre d’origine, mais prérendues. Si l’on atteint pas la qualité des cinématiques de Blur Studios, aperçues dans Halo 2 : Anniversary et les Halo Wars, les Halo Studios livrent malgré tout d’excellentes vignettes qui, tirant parti des 25 années écoulées depuis Halo : Combat Evolved, élèvent la narration du titre.

Mention particulière aux cinématiques du niveau Attaque de la salle de contrôle, qui, en jouant habilement avec les échelles et les couleurs, retranscrivent avec brio des éléments à peine effleurés par la mise en scène originelle.

Celles du niveau 343 Guilty Spark (en particulier la cinématique de milieu de niveau) ne sont pas en reste et donnent vie aux marécages de l’Installation 04 et aux dangers cachés dans leurs entrailles comme jamais auparavant. On pourra cependant soulever un manque de fluidité dans plusieurs de ces cinématiques au fil de l’aventure, et des animations assez rigides sur certains personnages.

Ce manque de fluidité se remarque aussi malheureusement pendant les phases de gameplay. A plusieurs reprises, j’ai été confronté à de sérieuses saccades en dépit de mes paramètres graphiques réglés sur performance. Certains shaders apparaissent comme baveux dans quelques niveaux, et le rendu choisi pour l’eau laisse à désirer.

La stabilité du jeu a également fortement pêché sur les 2 derniers niveaux, que je souhaitais faire en coop : impossible pour mon ami, jouant sur PC, de passer certains points de ces niveaux sans crash. Si la patte artistique du jeu est indéniablement maîtrisée, la partie technique, elle, n’est pas exempte de reproches.

Bim, bam, boum

Contrairement à son aîné Halo : Combat Evolved Anniversary, Halo : Campaign Evolved vise à améliorer le gameplay du titre d’origine : ajout du sprint, de la visée intelligente pour (presque) toutes les armes, de l’abordage, etc. A cela s’ajoute une révision du level design généralisée pour l’adapter à ces nouvelles capacités, mais aussi à la coopération, désormais possible jusqu’à 4 joueurs en ligne.

Le constat est sans appel : les niveaux retravaillés sont un véritable plaisir à découvrir, même pour un vétéran de la saga. Les salles se répètent beaucoup (beaucoup !) moins que dans le jeu d’origine, et le travail réalisé sur La Bibliothèque, probablement un des niveaux les plus décriés de Combat Evolved, est impressionnant et le rend aussi amusant que stimulant !

La deuxième moitié du jeu, critiquée à l’origine car elle consiste grossièrement à rejouer les premières missions du titre à l’envers, est à présent singulièrement distincte même si, remake oblige, quelques similitudes sont encore présentes.

La troisième faction majeure de cet opus est désormais bien mieux intégrée dans les environnements des niveaux, et on comprend au fil des missions que chaque heure passée rapproche la galaxie d’un cataclysme sans nom si personne ne l’arrête.

L’arsenal du jeu a, lui aussi, largement bénéficié du travail sur ce remake : toutes les armes sont très agréables à manipuler, et chacune a droit à un sound design de très bonne facture. Pour n’en mentionner qu’une : le Magnum, même s’il perd sa capacité de tuer les Chasseurs en un seul coup, se présente ici sous ce que je considère comme sa meilleure version de la série, tous jeux confondus.

Les 9 « nouvelles » armes (en vérité tirées d’autres titres de la franchise) s’insèrent sans problème dans l’arsenal existant, certaines étant particulièrement utiles dans les derniers niveaux du jeu (notamment le Canon à combustible) lorsqu’un nouvel ennemi, qui apporte beaucoup aux affrontements et que nous ne spoileront pas ici, fait son entrée.

Cette sandbox renouvelée est si réussie que le principal regret que l’on peut avoir est qu’elle n’ait pas été encore plus étendue. On pense notamment aux véhicules, pour lesquels aucune grande nouveauté n’est à signaler, tout juste l’Apparition qui devient pilotable.

Enfin, difficile de clore notre réflexion sur le gameplay sans mentionner la suppression des kits de soin : si ce changement pouvait paraître mineur à l’annonce du jeu, la vérité est toute autre. Le fait de bénéficier d’une santé qui se régénère au même titre que les boucliers permet d’entreprendre chaque affrontement de manière bien plus agressive, sans avoir à se demander où trouver un kit de soin par la suite.

Cela ne veut pas dire pour autant que vous pouvez foncer dans le tas sans vous poser de question : la suppression des kits de soin s’est accompagnée d’un rééquilibrage de la santé du Major, qui est un peu moins résistant une fois ses boucliers tombés. Les ennemis sont donc plus létaux qu’il y a 25 ans, et vous devrez faire preuve de discernement pour traverser sans encombre les missions du jeu.

On prend les mêmes et on remixe

Largement mis en avant dans la communication autour du titre, les 42 crânes du jeu sont aussi un de ses points forts : leurs effets sont très nombreux et variés, et ils permettent de se créer une expérience de campagne sur mesure.

Vous voulez jouer à la troisième personne, en volant les boucliers des ennemis pour chaque coup au but, avec des Grognards qui explosent à leur mort, et des ennemis et armes aléatoires au fil du niveau ? Vous pouvez le faire ! Le mode Remix vous permet même de laisser le jeu choisir une sélection de crânes pour vous, que vous pouvez prendre telle quelle ou modifier à votre guise.

Bien sûr, avant même de pouvoir accéder au mode Remix ou activer votre premier crâne, il vous faudra les découvrir : là encore, les développeurs se sont clairement amusé à dissimuler ces crânes. Le (faible) bruit qu’ils émettent vous guideront vers certains d’entre eux, mais quelques uns en particulier ont été cachés dans des endroits qui mettront votre adresse à l’épreuve.

On notera cependant l’étrange décision prise par les Halo Studios de ne proposer aucun système de metagame, que cela soit par le score ou le temps, alors que le nombre de crânes s’y serait parfaitement prêté.

Les crânes ne sont pas les seuls collectibles proposés par le jeu : un terminal textuel est caché dans chaque niveau, et si leur contenu ne va pas changer la face de l’univers de Halo, il permet d’en découvrir plus sur certains de ses aspects, tout en faisant quelques références bienvenues à des événements traités dans d’autres histoires de la saga (le jeu d’arcade Fireteam Raven ou la Trilogie Forerunner de Greg Bear).

Opération : METEORITE

Outre le remake de la campagne de Halo : Combat Evolved, Halo : Campaign Evolved propose aussi 3 missions inédites, mettant en scène l’Opération : METEORITE menée par le Major et le sergent Johnson environ un an avant la bataille de l’Installation 04.

Si l’intérêt narratif de ces missions est discutable, elles brillent bien plus par le gameplay qu’elles proposent, notamment en vous permettant de mettre la main sur l’intégralité des armes du jeu, mais aussi en introduisant les Brutes dans le bestiaire.

Celles-ci sont des ennemis non négligeables, leur santé combinée à l’efficacité de leurs armes (le Spiker est très puissant, aussi bien dans leurs mains qu’entre celles du Major) en font des adversaires redoutables, et leur propension à passer en mode berserker lorsque l’appareil sur leur torse est détruit représente assurément une belle opportunité de créer une diversion pendant les affrontements les plus féroces.

L’Opération : METEORITE se démarque aussi par sa direction artistique, qui reprend les codes covenants (du Truth and Reconciliation par exemple) mais en les adaptant avec un autre jeu de couleur et, rarement vu dans les jeux Halo, un objet autre que strictement militaire.

Un passage en Seraph vient parachever ces niveaux bonus, en faisant immanquablement écho à la section en Sabre de Halo : Reach, jusque dans les contrôles de l’appareil. Celui-ci est finalement assez bref, et pas aussi marquant que ce à quoi nous aurions pu nous attendre.

But alors you are French ?

Arrêtons à présent de tourner autour du pot et abordons cet aspect du jeu qui a tant fait couler d’encre avant même sa sortie : la version française. Dès les premiers extraits entendus le mois dernier, certains d’entre vous avaient tiré la sonnette d’alarme, et Halo.fr s’était même fendu – fait rarissime – d’un édito à la fois sur sa chaîne Youtube et son site.

6 semaines plus tard, force est de constater que la version française de Halo : Campaign Evolved n’est pas mauvaise : elle est tout simplement catastrophique. Les personnages ne font jamais montre d’une quelconque émotion, sont constamment à côté de la plaque et ont un débit totalement aléatoire d’une réplique à l’autre.

Pire encore : si les principaux protagonistes ont eu droit à de nouveaux doublages, le reste des dialogues a été repris directement de Halo : Combat Evolved. Le peu de mixage sonore appliqué à la va-vite à ces fichiers vieux d’un quart de siècle peine à dissimuler leur âge et s’accompagne en plus d’incohérences par la cohabitation de certains termes : John-117 étant tantôt appelé « Major », tantôt « Adjudant » et l’UNSC étant par moment nommé CSNU par exemple.

C’est donc avec une version française pitoyable que Xbox et les Halo Studios nous invitent à célébrer les 25 ans de Halo, alors qu’en parallèle le remplacement des voix anglaises qui avait été mis sur la table à l’époque de Halo 2 fait l’objet de railleries des développeurs dans le numéro Game Informer du mois dernier, consacré à Campaign Evolved. Drôle d’anniversaire !

Conclusion

Si Halo : Campaign Evolved a été très attendu, il me reste après avoir parcouru la campagne un sentiment mitigé : le jeu est beau, certes (l’inverse aurait été un comble avec l’Unreal Engine 5), et redécouvrir le premier jeu Halo avec des fonctionnalités de gameplay apparues dans les jeux suivants est un véritable plaisir, mais certains choix opérés par les Halo Studios m’empêchent de recommander le titre sans réserve.

La sandbox renouvelée (uniquement pour l’arsenal), bien qu’agréable, reste très sage et se cantonne à des armes vues et revues dans la saga, alors même qu’une simple case décochée dans les fichiers du jeu montre par exemple que le Stanchion manié par Johnson dans les missions de l’Opération : METEORITE était à tout le moins prévu pour être utilisable.

Les problèmes techniques du titre sont réellement handicapants et viennent briser l’immersion à plusieurs reprises : mon premier gros affrontement en Scorpion dans Attaque de la salle de contrôle s’est déroulé avec des projectiles ne dépassant pas les 15 images par secondes et ce peu importe leur distance.

Combiné aux autres problèmes mentionnés plus haut dans cette review, il paraît clair que les équipes des Halo Studios ne maîtrisent pas l’Unreal Engine 5 à l’heure actuelle. Difficile aussi de ne pas aborder le fait qu’un jeu développé et édité par Xbox est mieux optimisé sur consoles Playstation. Espérons qu’il ne s’agit là que de bévues propres à une première expérience avec ce moteur, car la direction artistique est un véritable succès.

Vous l’aurez remarqué : la musique n’a fait l’objet d’aucune mention jusqu’à présent. Pour Campaign Evolved, c’est la remasterisation de la bande-son qui a été choisie par les Halo Studios. Les néophytes auront donc droit aux pistes les plus connues et fondatrices de la saga, mais les vétérans ne seront surpris à aucun moment du jeu. Et bien sûr, évitons d’aborder une nouvelle fois la version française absolument désastreuse que Xbox a osé considérer comme à la hauteur des standards de la série et de l’industrie.

Au final, je pense que ce qui ressort de ce Halo : Campaign Evolved est un cruel manque d’ambition des équipes de développement. Beaucoup d’initiatives prises pour le titre sont très intéressantes, mais ne sont pas exploitées jusqu’à leur plein potentiel. Je ne suis pas certain qu’aujourd’hui, malgré ses qualités évidentes, ce remake de Halo : Combat Evolved était bien nécessaire, ou en tout cas que son prix (60€ pour sa version standard) soit pleinement justifié.

Un hommage visuel couronné de succès Un level design revu et amélioré Les 3 missions supplémentaires Une sandbox étendue… Des crânes aussi nombreux que variés… Quelques références bien senties à l’univers étendu	Une version française calamiteuse Des problèmes d’animation pendant certaines cinématiques …mais un peu trop timide …mais aucun système de score ou de temps ? Un moteur pas maîtrisé Une bande-son convenue

Pourquoi une review aussi tardive ?

Vous l’aurez remarqué, tous les titres de presse ont publié leur review de Halo : Campaign Evolved dès l’ouverture de son early access, le 23 juillet dernier donc. La présente review a été rédigée à partir d’une version commerciale du jeu (l’édition standard via le Game Pass Ultimate plus précisément), et non d’une version test fournie par Microsoft.

Si la rédaction de Halo.fr s’est organisée ainsi dès l’ouverture des précommandes le mois dernier, le fait que Xbox n’ait même pas essayé de proposer une version test est un nouveau signal de son désengagement auprès d’une de ses plus anciennes communautés, si la version française catastrophique du jeu n’en était pas un suffisamment visible.